Un contacteur à courant continu ou alternatif (ou contacteur de commutation) est un interrupteur à commande électrique ou électromagnétique (dans des applications spéciales, également pneumatique) pour de grandes charges électriques. Le contact principal est situé dans le circuit principal de l'appareil, tandis que le(s) contact(s) auxiliaire(s) se trouve(nt) dans un circuit auxiliaire et est/sont actionné(s) mécaniquement par le dispositif de commutation - servant à réduire le courant de la bobine après l'arrêt de l'appareil. Le contacteur comprend une entrée de bobine (alimentée en courant continu ou alternatif), la bobine étant alimentée par la même tension que le moteur qui est contrôlé par l'appareil ou par une tension de bobine plus faible.

Alors qu'un relais à usage général n'est pas conçu pour être directement connecté à des dispositifs de charge à courant élevé, les contacteurs à courant continu et les contacteurs à courant alternatif peuvent commuter des charges importantes à distance via des lignes de commande. Lorsqu'une tension de commande est appliquée à la bobine de l'instrument, le champ magnétique entraîne un pont électrique dans un état actif - les contacts principaux se ferment (NO). En l'absence de tension de commande, les ressorts du contacteur rétablissent l'état initial du circuit de charge - le chemin de contact est à nouveau ouvert.

Contrairement à un relais universel, les contacteurs isolent galvaniquement la chaîne cinématique de l'alimentation électrique lorsqu'elle est mise hors tension, un contact auxiliaire réduisant le courant de la bobine après la fermeture du contacteur.

Si la coupure a lieu sous charge, un arc électrique est généré dans le contacteur. Dans les applications à tension continue, l'extinction de cet arc est relativement difficile, car il n'y a pas de passage à zéro de la tension. Nos contacteurs à courant continu ont efficacement surmonté ce défi, faisant de la suppression de l'arc électrique l'une des caractéristiques les plus remarquables de nos produits.

L'arc électrique produit dans le contacteur ne peut être contrôlé que si différents effets interagissent habilement. Ce n'est qu'à cette condition que l'on peut obtenir des durées de vie d'arc courtes - et donc des temps de déconnexion rapides. Ceci est rendu possible grâce à notre processus de contacteur breveté; il s'agit là d'une caractéristique essentielle de nos contacteurs à courant continu.

La formation de ce que l'on appelle l'arc de commutation a deux effets principaux : Premièrement, le courant continue de circuler malgré l'ouverture des contacts, car le plasma présente une conductivité électrique élevée. D'autre part, des températures très élevées, pouvant atteindre 20 000 kelvins, se produisent, ce qui peut endommager les contacts du contacteur à courant continu ainsi que les pièces environnantes du système.

Contrairement aux relais moins puissants, notre contacteur CC comporte plusieurs mesures pour contrer ce phénomène. Il est particulièrement important d'éloigner l'arc des surfaces de contact et de l'éteindre. Cela se fait principalement au moyen d'une chambre d'arc dans laquelle l'arc électrique est allongé, refroidi et donc éteint.

La chambre d'arc est donc l'unité fonctionnelle centrale des contacteurs de puissance à courant continu.